Maldives Tours

Maldives

Maldives is a unique destination to tour for the fun loving tourist seeking an exotic holiday. This beautiful tour destination is synonymous with top class Water sport destination of fairy tale resorts. Buddhism arrived here in 300 BC and was the main religion until 1153 AD when Islam started having an influence on the Royal family followed by conversions. Today, a common language (Dhivehi) and religion (Islam) have united people into a cohesive and peaceful society. Coral reefs protect over a 1000, tiny islands grouped into natural atolls. You can have an experience of lifetime in the low-lying islands of pure white coral sand, the highest point on any given island being no more than a meter and a half above sea level. There is so much to do on your tours of Maldives, you can enjoy cruising, island hoping, snorkeling, scuba diving you name it and it can be arranged for you.
Cruising in the Maldives is called a safari. Cruising vessels specially commissioned to cater to the needs of guests come in all shapes and sizes. You can stop anywhere for varying lengths of time at favorite diving, snorkeling or fishing points on your cruising tour in Maldives.
Island hopping is another exciting activity on Maldives Tours. Island hopping in an intersting way of fitting in a lot into one package. This entails a visit by boat to one or more fishing villages in addition to visiting one or more uninhabited islands.

During your stay in the Maldives, you must visit Male, the capital of the Maldives. Male' is roughly two square kilometers of land. There is no natural source of even portable water. Male' is reasonably green, peaceful and graceful in its charm. Male' would certainly count as one of the smallest capitals in the world. A third of the country's population, about 75,000 live on this island that is so different from all the Resort Islands. On your tours of Male, you will find that in the old bazaar area that still houses the country's hub of wholesale and retail trade, the lanes are so narrow that a single vehicle would find it difficult to navigate through, especially with its throngs of busy people.
The capital has several fascinating sights that offer an interesting glimpse into the history and culture of this small country. Built in the 17th century the Huskuru Miskiiy or Friday Mosque served the population of Male' as their main mosque for almost four centuries. A masterpiece of coral curving and traditional workmanship the mosque built in 1656 is probably the best display of coral curving anywhere in the world. The walls of the mosque are hewn together with blocks of filigree-curved coral blocks. Heavy wooden doors slide open to the inner sanctums with lamp hangings of wood and panels intricately curved with Arabic writings. The area surrounding the mosque is a cemetery with a legion of intricately curved coral headstones.
Right in front of the Hukuru Miskiiy is a palace Mulee-aage, built in 1906 by Sultan Mohamed Shamsuddeen III. The National Museum is housed in an Edwardian colonial-style building of three storeys, with amazing collection of artifacts from past giving an idea of the unique and rich culture and history of this island nation.
The Another tourist attraction is Islamic Centre, which is the most vivid architectural landmark of Male'. The spectacular golden dome in all its majesty dominates the skyline. The Centre completed in 1984 consists of a mosque big enough for 5000 people, an Islamic library, conference hall, classrooms and offices.
The main commercial area is located on the northern waterfront of Male'. This area is the main hub of trade and activity through out the day. The waterfront and the by-lanes in the area are crowded with shops stocked with a variety of goods. On your tour of the capital, you can visit the Male' Fish Market and the Local Market selling a range of local produce. Catch the scene in mid-afternoon as fishing 'dhonis' start returning with their day's catch. The catch, mainly tuna are carried across the road into the open-sided market and laid out on the tiled floors. As fast, as the fish are brought in they are bought and taken away by people. The market is kept scrupulously clean, washed down each day and disinfected.

If you want to enjoy an especially wonderful view of the country, try an air excursion tours by a seaplane. A glimpse of these wonderful islands from the air is an unforgettable sight.
The resorts in the Maldives offer a wide variety of water sports like diving and snorkeling. Windsurf schools or water sports centers in the resorts are often equipped with one or more catamarans and a few kayaks or canoes. Some resorts offer only non-motorized water sports. However many of the resorts offer you the chance of testing your skills to the limits, at water-skiing, jet skiing, parasailing, body surfing, knee boarding and fun with banana riding and ringo riding.
You can also enjoy windsurfing on your tours of Maldives. The windsurfing is done in the large lagoons that surround most of the islands. These lagoons with waist deep water for hundreds of meters with soft sandy bottoms and the protective barrier provided by the house reef, offer safe conditions for windsurfing, especially for beginners. All windsurf schools and water sports centers have the basic equipment for windsurfing, and in most cases one or more catamarans and a few canoes. Each island offers a beautiful house-reef that you could snorkel in everyday. Those resorts with far out reefs have boats that take snorkellers to the reef. You can rent the mask and fins from the dive schools if you need them. Explore the under water world on your Maldives tour. The variety and abundance of colorful fish in the reefs surrounding the islands and the atolls would fill you with amazement and disbelief. Water-skiing is another water sport offered by many resorts and a must activity on your tour of Maldives. You can rent speedboats and water skis for rent on an hourly or daily basis. Most of the bigger resorts offer the excitement and fun of parasailing. Some offer instruction for beginners. Almost all the resorts offer fishing, night fishing being the most popular. In night fishing, the boat is anchored at a reef just before sunset. Many resorts also organize morning fishing and big game fishing. The favorite catch is the red snapper. Many resorts also organize morning fishing and big game fishing. Morning fishing, like big-game fishing involves trolling outside the atoll, usually along the outer atoll reef.
Most of the hotels in the Maldives are called tourist resorts. A tourist resort, by the Maldivian definition, is an island all by itself. Every resort island has its own beach. Fringing the inner lagoon, you will normally find what we call the 'house reef' here. The house reef separates the island and its inner lagoon from the deeper water outside. You will discover that the landscaping has been done round the natural vegetation. The only man-made edifices on your resort would probably be the rooms and suites as well as the resort facilities that are on offer. Finally, all Resorts offer recreational facilities that include water sports and activities. Resorts set amidst incredible natural beauty offer modern services, delectable food and extremely hospitable service and personalized attention to smallest details.

Nepal Tours

Nepal a land of sublime scenery is nestled along the great heights of the Himalayas. A tour of Nepal offers beautiful temples and some of the best walking trails in Asia. Nepal is a country rich in scenic splendor and cultural treasures. It has mystical charm that draws many travelers to its fold.
Himalayas Many eastern classics and books of wisdom have referred to the Himalayas as the abode of the gods and home to the immortals. These descriptions did not stem merely from the majesty and grandeur of the natural surroundings but perhaps alluded to a special environment where communion with the divine was possible through contemplation and meditation. Since time immemorial, ascetics, scholars, philosophers and pilgrim have been drawn irresistibly to these remote and rugged mountains in their personal search for wisdom, inspiration, solitude and happiness.
Kathmandu is the capital and meeting place of a dozen ethnic groups. A wonderful place to tour, Kathmandu, is Nepal's biggest cosmopolitan city. This fabled city has many carved rose brick temples attracting devotees from all over the place. On your tours of Kathmandu you will find that it is a city of endless sightseeing opportunities. The beauty of its natural landscape and traditional architecture, skillfully built temples and shrines are a testimony to its rich heritage. Bhaktapur is one of the three major cities in the Kathmandu valley that you can include in your tour itinerary. It is about 35 km (22mi) south east of Kathmandu's city center and you can easily reach here by bus, minibus or trolley bus. City has a distinct timeless charm with its 17th century architecture. On your tours of the city, you can virtually see the whole city temples, statues and columns on foot in Durbar Square. The second main square is Taumadhi Tole featuring the second highest temple in the valley the Nyatapola and Til Mahadev Narayan an important pilgrimage spot. You can buy clay pots from Potter's Square. Tachupal Tole is another square containing temples and monasteries plus craft museums located in the eastern side of the old city center. This city is aptly called the city of devotees with myriad wonders of cultural and artistic achievements.
Patan is the second-largest city in the valley, lies just across the Bagmati River from Kathmandu. The city proudly displays its temples with the largest display of Newari architecture in Nepal. It includes the Royal Palace and the two-tiered brick Jagannarayan Temple. A few minutes' walk north of the square is the Golden Temple, a Buddhist monastery guarded by sacred tortoises that potter around the courtyard; and the Kumbeshawar, reputedly the oldest (1392) temple in Patan. South of the square is an area of charming streets lined with metal smiths and brassware shops. Patan's other attractions are a collection of four stupas, built over 2500 years ago, and Nepal's only zoo, housing a reasonable assortment of rhinos, tigers, leopards and bird life.You can shop for Tibetan carpets in Jawalakhel, east of the city. It is an easy 5 km (3mi) from Thamel in Kathmandu to Patan and you can get there by bicycle, taxi, bus, or tempo.

The city of Pokhara is a wonderful city to tours in Nepal. Pokhara is renowned for its quiet lakeside location and proximity to the mountains making it an ideal place for trekking, taking nature walks or simply lazing around. Pokhara offers some of the country's best accommodation and restaurants as well. On your tour of Pokhara you can visit the Tibetan settlements, a hilltop monastery and the pretty Devi Falls nearby. You can go for day walks to Sarangkot (1592m), the limestone caves at Mahendra Gufa or Rupa and Begnas lakes. If you are, adventure loving then three to four-day Annapurna Skyline Trek will energize you. There are daily flights between Pokhara and Kathmandu.
The township of Tansen perched on the lap of the spectacular Srinagar Danda (hill) bears a rich legacy of the traditional art and architecture. It offers gorgeous panorama of the Himalayas as well as the plains of Terai.The Terai region offers some of the most fascinating attractions like magnificent Royal Chitwan National Park once the hunting ground of British and Nepalese aristocrats. Experience the thrilling experience of scouting of wildlife on elephant back. Janakpur is an attractive city to tours that bustles with tourists. It is over 135 km (84 mi) from Kathmandu, and a little less than that to the Chitwan National Park. The city has religious significance as the birthplace of Sita. Janakpur is packed with worthwhile sights including temples, pilgrim hostels and tiny sacred ponds. If you are interested in traditional painting and ceramics or the role of women in local society then Janakpur Women's Development Center, a must-see located on the city's outskirts.

The beautiful Devghat and Lumbini, the birthplace of Buddha, are also important devotional sites in the Terai.There are a number of other fascinating villages, temples and stupas scattered around the valley. One of these is the Buddhist temple of Swayambhunath. The temple is colloquially known as the 'monkey temple. An aureate block featuring the watchful eyes of Buddha tops the soaring central stupa. Set around the base is a continuous series of prayer wheels which pilgrims, circumambulating the stupa, spin as they pass by. Lord Pashupatinath is country's pre-eminent Hindu temple and one of the most significant Shiva temples on the subcontinent lies on the banks of the Bagmati River. Another religious place to tour is the huge stupa of Bodhnath, largest in the country and among the largest in the world. Surrounding Bodhnath is a number of monasteries that you can include in your tour. The valley also offers plenty of opportunities to get off the beaten track, with treks to and from the resort villages of Nagarkot and Dhulikhel, wallowing in Tatopani's hot springs, exploring cloud forests in Pulchowki, and mountain biking in the regions of Chapagaon and Bungamati. Gorkha is a scenic hill town situated on a small hillock offering panoramic view of snow-clad mountains.
Daman is situated southwest of Kathmandu, midway between the capital and Hetauda, 2322 m (7616 ft) above sea level. It claims to have the most spectacular outlook on the Himalaya - an unimpeded panorama of snowcaps from Dhaulagiri to Mt Everest. If you are touring in spring, check out the rhododendron forest on the southern side of the village. There are also great views over the Terai to India from here.

মধুকবির সাগরদাঁড়ি

কবির বাড়ির পুকুর। নবগঙ্গা নদীর কাছে যাওয়ার পর মনে হলো যশোর আর বেশি দূরে নয়। মাগুরার সেই নবগঙ্গার তীরে কিছুটা সময় কাটিয়ে আবার যশোরের পথ ধরা। উদ্দেশ্য, যশোর রোড ও সাগরদাঁড়িতে গিয়ে কবি মাইকেল মধুসূদন দত্তের বাড়ি দেখা। প্রকৃতিতে বিকেলের ভাবটা আসতে না আসতেই এক পশলা বৃষ্টি। যশোরে পৌঁছাতে পৌঁছাতে প্রায় সন্ধ্যা হয়ে গেল। একটি গেস্ট হাউসে রাতটা পার করলাম আমরা কজন। রাতে শুধু জামতলার মিষ্টি নিয়ে কিছু কথা হলো, আগে কয়েকবার জামতলা গিয়ে মিষ্টির দেখা পাওয়া যায়নি। ফেরার পথে এবারও ঢুঁ মারার পরিকল্পনা নিয়ে ঘুমের দেশে হারিয়ে যেতে হলো।
সকাল সকাল ঘুম থেকে উঠে যাত্রা শুরু হলো। আটটার মধ্যে কেশবপুর চলে এসে ব্রেকফাস্ট বিরতি। নাশতা করে কেশবপুর উপজেলা পরিষদে হনুমান দেখতে গেলাম আমরা কজন। এবার কপাল ভালো। মাত্র একটি হনুমান দেখা গেল। একটু আগেই নাকি দলবল নিয়ে বাকি হনুমানগুলো জায়গা ত্যাগ করেছে। আবার আসবে খাবার দেওয়ার সময়।
কেশবপুর বাজার পার হয়ে হাইওয়ে থেকে বাঁদিকে ছোট্ট এক পিচঢালা সড়ক চলে গেছে। সড়কটির শুরুতেই আছে কবি মাইকেল মধুসূদন দত্তের প্রতিকৃতি। এ রাস্তা দিয়ে পথ চললেই পাওয়া যাবে সাগরদাঁড়ি, মধুকবির জন্মভিটা। আঁকাবাঁকা পথ পেরিয়ে চলছে গাড়ি। দুই ধারে সবুজ ধানক্ষেত। কোথাও আছে বাবলার সারি। খেজুরগাছের মহাসমারোহ দেখতে দেখতে চলে এলাম সাগরদাঁড়ি। সাগরদাঁড়ির গায়ের কাছেই কপোতাক্ষ নদ।

গাড়ি থেকে নেমে আমরা টিকিট কেটে কবির বাড়িতে ঢুকি। প্রথম দর্শনেই পুকুরের কিনারজুড়ে দেখা যাবে একটি কবিতার পঙিতমালা—‘দাঁড়াও, পথিক বর জন্ম যদি তব বঙ্গে! তিষ্ঠ ক্ষণকাল!’ অন্যান্য পর্যটককে দেখা গেল দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে কবিতার লাইন পড়ছে। বাড়ির মধ্যে হালকা হলুদ ও সাদা রঙের দুটি ভবন দেখা গেল। মূল বাড়ি সংস্কার করে এ রূপ দেওয়া হয়েছে। বাড়িতে প্রবেশ করার পর দেখা যাবে মোটামুটি লম্বা ধাঁচের একটি সুদৃশ্য পুকুর। বেশ বড় ও পুরোনো কিছু আমগাছ রয়েছে পুকুরের চারপাশে। ধারণা করা হয়, এ আমগাছগুলো কবির আমলেও ছিল। পুকুর পাড়ের শানবাঁধানো ঘাটে আমগাছের ছায়া অনেক দূর-দূরান্ত থেকে কবির বাড়ি দেখতে আসা মানুষ কিছুটা সময় বসে দেহ জুড়িয়ে নেয়। কবির বাড়ির দুটি ভবনের মধ্যে আছে কবির ও তাঁর পরিবারের ব্যবহূত সামগ্রী। যেমন—দা, আলনা, খাট, থালা, কাঠের সিন্দুক, কবির লিখিত পাণ্ডুলিপি, পারিবারিক ছবি, কবির বন্ধুদের ছবিসহ নানা কিছু। পুরো বাড়িটি দেখে চলে যেতে পারেন দত্ত বাড়ির নদীর ঘাটে। কপোতাক্ষ নদের তীরের যে স্থানটিতে কবি শেষবার এসেছিলেন, সেখানেও যেতে পারেন। একটি স্মৃৃতিফলক নির্মাণ করা হয়েছে সেখানে।
বাংলাদেশ সরকারের সংস্কৃতিবিষয়ক মন্ত্রণালয়ের সার্বিক তত্ত্বাবধানে বাড়ি ও অন্য সবকিছু সংরক্ষণ করা হয়েছে। কবির জন্মদিনে প্রতি বছর কবির এ পৈত্রিক বাড়িতে জন্মোৎসব ও মধুমেলা হয়।
কীভাবে যাবেন
মহাকবি মাইকেল মধুসূদন দত্তের বাড়ি যেতে চাইলে ঢাকা থেকে যশোর। যশোর শহর থেকে বাসে করে কেশবপুর। সেখান থেকে সিএনজি বা মাইক্রোবাসে করে সাগরদাঁড়ি যেতে হবে।

অসম ভ্রমণে কামাখ্যা দর্শন

অসম ভ্রমণে গিয়ে কামাখ্যা দর্শন করেননি এমন পর্যটক বিরল। ৫১ পিঠের অন্যতম কামাখ্যা মন্দিরের প্রসিদ্ধি প্রাচীন কাল থেকে। এখানে বসে সাধনায় সিদ্ধিলাভ না করলে তন্ত্র মার্গ পরিক্রমা অসম্পূর্ণ থেকে যায় বলে কথিত। এই বহুচর্চিত ধর্মস্থান ঘোরার অভিজ্ঞতায় সমৃদ্ধ হয়েছেন ‘ভবঘুরে’।


দক্ষযজ্ঞ।
হিমালয় রাজের প্রাসাদে মহাযজ্ঞ। আর সেখানে কি না তাঁর আদরের কন্যা সতী নিমিন্ত্রত নন! পরণে বাঘছাল, গলায় সাপ, গায়ে ভস্ম, সঙ্গীসাথি বলতে ভুতেপ্রত— এ হেন চালচুলোহীন যার স্বামী, তাঁকে গণ্যমান্য অতিথিদের মাঝে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার লজ্জায়ই এই কাণ্ড। কিন্তু খবর পেয়ে সতী গো ধরে বসলেন। যাবেনই সেই যেজ্ঞ অংশ নিতে। স্বামী দেবাদিদেব অনেক বুঝিয়েও তাকে ঠেকাতে পারলেন না। এবং অঘটন ঘটল দক্ষের প্রাসাদে। সকল অতিথিদের মাঝেই অপমানিতা হলেন সতী। কিন্তু স্বামীর উদ্দেশে পিতার কটূক্তি সহ্য করতে পারলেন না। রাগে-দুঃখে তিনি সেখানেই প্রাণত্যাগ করলেন। খবর পেয়ে মহাদেব ছুটে গেলেন প্রাসাদে এবং সতীর প্রাণহীন দেহ কাধে তুলে নিয়ে শুরু করলেন বিধ্বংসী প্রলয় নাচন। তাণ্ডব নৃত্য। অন্যান্য দেবদেবী অনেক চেষ্টা করলেন তাঁকে শান্ত করার। কিন্তু বৃথাই সে চেষ্টা। সৃষ্টি যখন রসাতলে যায় যায়, তখন বিষ্ণু তাঁর সুদর্শন চক্র দিয়ে সতীর দেহ টুকরো টুকরো করে দিলেন। এক সময় ভৈরব বুঝলেন তাঁর কাঁধে প্রিয় পত্নীর দেহ আর নেই। শান্ত হলেন তিনি।
পুরাণ কথিত এই গল্প এখানেই শেষ নয়। সতীর দেহ একান্ন টুকরো হয়ে ছড়িয়ে পড়েছিল সারা পৃথিবীতে। যার প্রত্যেকটি জায়গায় একটি মাতৃমিন্দর স্থাপিত হয়েছে। পোশাকি নাম ‘পিঠ’। সেই একান্ন পিঠের একটিই হল কামরূপ কামাখ্যা। এখানে সতীদেহের স্ত্রী-অঙ্গ পড়েছিল।

চেরাপুঞ্জি, শিলং, বরাপানি এবং সব শেষে গুয়াহাটি হয়ে এবার ঘরে ফেরার পালা। কিন্তু এত কাছে গিয়ে কামাখ্যা দর্শন না করে চলে আসা— মনে একটা খুতখুতুনি হচ্ছিল। ঠিক হল, বিমানবন্দর পৌছনোর আগে মিন্দরে একবার যাবই।
গুয়াহাটি স্টেশন থেকে কয়েক কিলোমিটার দূরেই নীলাচল পর্বত। সেখানেই অধিষ্ঠান দেবী কামাখ্যার। ইতিহাস হাতড়ালে, সমুদ্রগুপ্তর রাজত্বকালে এই মন্দিরের উল্লেখ পাওয়া যায়। ষোড়শ শতকের প্রথম দিকে বিধর্মীদের আক্রমণে মন্দির প্রায় ধ্বংস হয়ে যায়। ১৬৬৫ সালে কোচবিহারের মহারাজা নরনারায়ণ নতুন মিন্দর তৈরি করেন। বর্তমানে সেই মিন্দরেই বিরাজমানা দেবী।
পাহাড়ি রাস্তা বেয়ে সিরাজ, আমাদের যানচালক, নিয়ে চলেছেন কামাখ্যা মিন্দরের দিকে। পথের এক দিকে রেলিং, অন্য দিকটা কখনও পাথুরে, কখনও ঝোপঝাড়ে ভরা। গাড়ি যত ওপরে উঠছে গাছগুলো যেন ক্রমশ ঝুকে পড়ছে। শীতের সকালে আড়মোড়া খেয়ে সবে গুয়াহাটি শহর জেগে উঠছে। রাস্তায় লোকজন চলাচলও শুরু হয়েছে। পুজো সবে শেষ হয়েছে, তবে তার রেশ তখনও কাটেনি। সামনে আবার লক্ষ্মীপুজো। ফলে শহর জুড়ে পুরোপুরি পুজোর আমেজ। সকালের বাজার রোজকার মতই বসেছে। অনেক জায়গায় ফল ফুলের বাজারের রমরমা। কয়েক জায়গায় মাটির মূর্তিরও ঢালাও প্রদর্শনী। তবে ছুটির দিনের আমেজ ছিল বারো আনাই। বহু দোকানেরই ঝাপ খোলেনি। অনেকের আবার অর্ধেক ঝাপ খোলা।

এইসব দেখতে দেখতেই এক সময় পৌছে গেলাম মন্দিরে।
এবার পুজো দেওয়ার পালা। প্রবেশদ্বারের বাইরে জুতো খুলে এক পুরোহিতকে জোগাড় করা হল। তিনি আশ্বাস দিলেন, মিন্দরে পুজো পর্ব নিয়ে কোনও ভাবনাই ভাবতে হবে না। তার কথামতো চললেই হবে। কথার খেলাপ তিনি করেননি।
প্রধান মিন্দরের বাইরের কুণ্ড থেকে মাথায় জলের ছিটে দিয়ে শুরু হল পুজো পর্ব। দেখলাম অসমিয়া ভাষায় লেখা রয়েছে, ‘যখনই মুখ খুলিবেন, মা কামাখ্যার নাম বলিবেন।’ দেশের আর পাচটা বড় মিন্দরের মতোই নগদমূল্যে
পুজো দেওয়ার ব্যবস্থা রয়েছে বিভিন্ন স্তরে। দর্শনার্থীদের লম্বা লাইন। অেনকেই বেশ কয়েক ঘণ্টা ধরে দাড়িয়ে। কিন্তু আমাদের বিমান ধরার তাড়া। তাই কিঞ্চিত উধ্বর্মূল্য দিয়েই দেবী দর্শনের ব্যবস্থা হল। আধো অন্ধকারে ভিড়ে ঠেলাঠেলি করতে করতে সে কাজও এক সময় শেষ হল। মিন্দরে অনেক কুমারী পুজোও হচ্ছিল। এক জায়গায় অনেক ঘন্টা বাধা। পুরোহিতকে জিেজ্ঞস করে জানতে পারলাম, দেবীর কাছে প্রার্থনা নিয়ে দূরদূরান্ত থেকে অনেকেই ছুটে আসেন। মনস্কামনা পূর্ণ হলে তারা ঘন্টা বেধে যান।

কামাখ্যা মিন্দরের চুড়ো সপ্তরত্ন আকৃতির। তার গড়নে পাওয়া যায় মৌচাকের আদল। সাতটি ডিম্বাকৃতি গম্বুজের প্রতিটির ওপর তিনখানা স্বর্ণকলস বসানো আছে। মিন্দরের বহিরাংশে গণেশ ও অন্যান্য দেবদেবীর প্রতিকৃতি ও পুরাণ কাহিনীর নানা খণ্ডচিত্র খোদাই করা প্যানেলের সারি। মিন্দরের ভেতরে তিনটি প্রকোষ্ঠ। সবচেয়ে বড় পিশ্চম প্রকোষ্ঠটি আয়তাকার। এখানে সাধারণের প্রবেশ নিষেধ। মাঝের কক্ষটি বর্গাকার। এখানে দেবী কামাখ্যার ছোট মূর্তি আছে। দেওয়াল জুড়ে খোদাই করা শিলালিপি, মহারাজ নরনারায়ণ এবং অন্য হিন্দু দেবতার মূর্তি দেখা যায়। এই প্রকোষ্ঠর পরেই গুহা সংবলিত গর্ভগৃহ শুরু হয়েছে। গুহার দেওয়ালে কোনও ছবি বা খোদাইয়ের কাজ নেই। সরু সিঁড়ির ধাপের শেষে যোনি আকৃতির পাথরের ফাটল থেকে ঝরে পড়ছে প্রাকৃতিক ঝরণাধারা। জলের ধারা সৃিষ্ট করেছে একরত্তি জলাশয় যার ধারে অবিরাম পূজার্চনা চলে। ধারার উৎসমুখ ঢাকা এক টুকরো লাল কাপড়ে।


মিন্দরের চাতালে, ঝলমলে রোদে পায়রার দল রীতিমতো কোলাহল করে দানা খেয়ে বেড়াচ্ছে। একদিকে বসে রয়েছেন জটাজূটধারী এক সাধু। কারও কাছেই কিছু চাওয়ার নেই তার। চেষ্টা করলাম তার সঙ্গে কথা বলতে। কিন্তু তিনি কিছুই বললেন না। সম্ভবত মৌনব্রত নিয়েছেন। মিন্দরে ঢোকার পথে দু’ধারে পসরা সাজিয়ে দোকানের পর দোকান। অনেকের মত আমরাও মিন্দরে আসার স্মারক কিনতে ব্যস্ত হয়ে পড়লাম। ছোট্ট মিঠিকে ভরিয়ে দেওয়া হল মালায়।
আর বেশী সময় নেই। সিরাজের রথে চড়ে এবার সোজা বিমানবন্দরের দিকে। মাঝে এক জায়গায় গাড়ি থামিয়ে সিরাজের অনুরোধে হেঁটে পৌছলাম রাস্তার ধারে, ওপর থেকে গুয়াহাটি শহরটাকে দেখতে। দুটি রাস্তা সমান্তরাল ভাবে শহরের বুক চিরে চলে গিয়েছে। দূরে দেখা যাচ্ছে ব্রহ্মপুত্র। রোদ পড়ে তার জল চিক্‌ চিক্‌ করছে। অসাধারণ সুন্দর ও অভিনব সেই দৃশ্য। যথারীতি চলল ফটোসেশন।
সেখানে দাঁড়িয়েই কথায় কথায় কামাখ্যা নিয়ে জানতে পারলাম আমার অজানা আরও গল্প। আষাঢ় মাসে অম্বুবাচী মেলার সময় কামাখ্যা মিন্দর তিন দিন বন্ধ থাকে। এই সময় গর্ভগৃহের চারপাশের জল রক্তিম হয়ে যায়। দেবী রজঃস্বলা হন। তাই মিন্দরে প্রবেশ করা সকলের জন্য নিষিদ্ধ। এক তরুণ পূজারি সেই নিষেধাজ্ঞা অমান্য করায় দেবীর কোপে তিনি দৃিষ্টহীন হয়ে যান।
শোনা যায়, কোচবিহারের যে রাজবংশ দেবীর প্রধান ভক্ত ছিল, দেবীর আদেশে তাদেরই মন্দিরে পুজো দেওয়া বারণ ছিল। এখনও রাজবংশের কেউ নীলাচল পর্বতের পাশ দিয়ে গেলে মিন্দরের দিকে তাকান না।
এই মন্দির ‘কামরূপ কামাখ্যা’ নামেও পরিচিত। তারও ব্যাখ্যা পাওয়া গেল। কোনও এক কারণে কামদেবের ওপর বিরক্ত হয়ে ব্রহ্মা তাঁকে অভিশাপ দেন। মুক্তির একমাত্র পথ ছিল টুকরো হয়ে যাওয়া সতী দেহের স্ত্রী-অঙ্গ খুজে বের করা। নীলাচল পর্বতে এসে তিনি তা পেয়েছিলেন। এবং দেবীর আরাধনাও করেছিলেন। সেই থেকে এই নাম।
যেতে ইচ্ছে একেবারেই করছিল না। কিন্তু ঘড়ির কাঁটা তখন সতর্কবাণী

শোনাচ্ছে। আর দেরি করলে ফ্লাইট মিস করব। পথে সিরাজ শোনালেন আরও এক লোকগাথা। বেশ মজার সে গল্প। নরকাসুরের ইচ্ছে হল দেবী কামাখ্যাকে বিয়ে করবেন। কিন্তু দেবী তো আর অসুরকে বিয়ে করতে পারেন না। তাই তিনি ছলের আশ্রয় নিলেন।

অসুরকে শর্ত দিলেন এক রাতের মধ্যে যদি সে মন্দির নির্মান করতে পারে তবেই তার সাধ পূর্ণ হবে। প্রবল উৎসাহে অসুরও কাজে নেমে পড়ল। রাত শেষ হওয়ার আগেই মন্দিরের কাজ প্রায় শেষ। বিপদ বুঝে মন্দিরের সিড়ি বানানো শেষ হওয়ার আগেই একখানা মোরগ ছেড়ে দিলেন। ভোর না হতেই সে ডেকে উঠল। অর্থাৎ নির্দিষ্ট সময় শেষ। অথচ কাজ তখনও বাকি। তাই নরকাসুরের আর দেবীকে বিয়ে করা হল না। অনেকের মতে বর্তমান মন্দির সেই নরকাসুরেরই তৈরি।
শুনে মনে হল, তা হলে দেবদেবীরাও খুনসুটি করেন!

Bangladesh Tours

A tour of Bangladesh offers lush green land with a rich history. It is one of the few countries in south Asia waiting to be explored. It has a distinctive attraction of its own with rich tapestry of colors and textures. It is a land of enormous natural beauty with network of rivers and clear lakes surrounded by green hills, exotic tropical rain forests and beautiful green tea gardens. Explore the world's largest mangrove forest preserved as World Heritage, home of the Royal Bengal tiger and wild life. Stroll on the world's longest natural sea beach filled with abundant sunshine. Visit the relics of ancient Buddhist civilization and colorful tribal life. Soak up the rich cultural heritage. Enjoy an ideal blend of adventure and exploration on your tours of Bangaldesh.

Situated on the north bank of the Buriganga River, Dhaka is the capital city of Bangladesh. It is world famous as the city of Mosques and muslin. Having a happy blending of old and new architectural trends, Dhaka has been developing fast as a modern city and is throbbing with activities in all spheres of life. It is the centre of industrial, commercial, cultural, educational and political activities for Bangladesh. The industrial establishments at Tongi Teigaon, Demra, Pagla, Kanchpur turnout daily necessities. Motijheel is the main commercial area of the city. Dhaka's major waterfront Sadarghat is on the bank of the river Buriganga and is crowded with all kinds of rivercraft, yachts, country boats, motor launches, paddle - steamers, fishermen's boats all bustling with activity. Colourful rickshaws (tricycle) on the city streets are common attractions for the visitors.

Dhaka is an exciting city to tour. The city has some of the beautifully constructed mosques that include seven domed Mosque, Baitul Mukarram built in 17th century, National Mosque and Star Mosque (18th century). A visit to these mosques is an ideal thing to do on your tours to Dhaka. You can also tour important Hindu temples, which include Dhakeshwari Temple constructed in 11th century and RamaKrishna Mission. The famous churches include Armenian church, Church of Bangladesh or Former holy Rosary Church at Teigaon.The Lalbagh fort was built in 1678 by Prince Mohammad Azam son of the Mughal Emperor Aurangzeb is another important place to tours in Dhaka.The outstanding monuments of the Lalbagh are the tomb of Pari Bibi, Lal Bagh Mosque, Audience Hall and Hamam of Nawab Shaista Khan now a museum. Symbol of Bengali nationalism, the Central Shahid Minar was built to commemorate the martyrs of the historic Language movement of 1952. On 21 February every year hundreds and thousands of people with floral wreaths and bouquet gather to pay respect in a solemn atmosphere.

Dhaka also houses famous Kamalapur Buddhist Monastery, the graveyard of Revolutionary poet Kazi Nazrul Islam adjacent to the Dhaka University and Institute of Arts and Crafts, that you should tour when you are in Dhaka. The institute is located in the picturesque surroundings of Shahbagh displaying art and craft by the Bangladeshi artists. Explore Sonargaon, one of the oldest capitals of Bengal. Other attractions in and around Dhaka include Aparajeya Bangla Monument, picnic spots at Chandra and Salna. Cruise by country boat in the nearby river or visit village to see jute cultivation, weaving and pottery making. The oldest section of the city runs along the north bank of the waterfront. A must-see in the Old City is the area between the two main water transport terminals, Sadarghat and Badam Tole, where the panorama of river life on the Buriganga is particularly fascinating. Along the waterfront is the old baroque-style palace, Ahsan Manzil. The National Museum is north of the Old City in the old European zone known as Modern City is another important place to tours. It has fascinating display of Bangladesh's Hindu, Buddhist and Mughal past and an extensive collection of fine folk art and handicrafts.

Chittagong, the second largest city in Bangladesh lies on the bank of the Karnapuli River. It is an ideal vacation spot to tour with green hills and forests, broad sandy beaches and its fine cool climate always attract holiday-makers. It has an interesting old waterfront area known as Sadarghat reflecting the importance of river trade to the city's growth. Nearby is the Old Portuguese enclave of Paterghatta. The Shahi Jama-e-Masjid and Qadam Mubarak Mosque are two of the most impressive buildings in the city that you should tour on your visit to Chittagong. It is also worth visiting the Ethnological Museum in the Modern City displaying, an interesting life of Bangladesh's tribal people. The Fairy Hill in the British City lies in the northwestern sector of the city. Foy's Lake (Pahartali Lake) is set amidst picturesque surroundings in the railway township of Pahartali 8 km. from Chittagong. This is an ideal spot of outing and picnic thronged by thousands of visitors every week. You can visit the well-preserved cemetery at a quiet and picturesque place within the city over 700 soldiers from British, Australia, Canada, New Zealand, India, Myanmar, East and West Africa, The Netherlands and Japan lie buried in eternal peace who laid down their lives on the Myanmar front during the World War II.

Chittagong has some fascinating beaches that you can tour. Patenga beach is about 22 km. from Chittagong and is approachable by a motorable road. Another ideal picnic spot is the Fouzdarhat sea-beach about 16 km. from Chittagong. The Shrine of Shah Amanat is a place of religious attraction, located in the heart of the town. The shrine is visited by hundreds of people everyday who pay homage to the memory of the saint. About 37 km. from Chittagong, lays an interesting place known as Sitakunda, served by a railway station of the same name.This place has many famous temples such as Chandranath Temple and the Buddhist Temple with a footprint of Lord Buddha. The Buddhists and the Hindus regard these places particularly the hilltops very sacred. Shiva-chaturdashi festival is held every year in February when thousands of pilgrims assemble for the celebrations that last about ten days. There is a salt-water spring 5 km. to the north of Sitakunda, known as Labanakhya.Chittagong has some reasonable places to stay. Motel Shaikat at Station Road is a good Motel for budget tourists. It has 2 AC suites; 13 AC Twin Rooms; 13 non-AC Twin Rooms; Shaikat Restaurant-60 seating, Tourist Information.Other hotels in town are Hotel Agrabad, Hotel Shahjahan, Hotel Miskha and Hotel Safina & Hotel Hawaii.
Cox's Bazar is Bangladesh's only beach resort located near Myanmar border. The tourist capital of Bangladesh offers miles of golden sands, towering cliffs, surfing waves, rare conch shells, colorfulpagodas, Buddhist temples and tribes and delightful seafood. Having the world's longest (120 kilometers.) beach sloping gently down to the blue waters of the Bay of Bengal, Cox's Bazar is one of the most attractive tourist spots in the country that you can visit on your Bangladesh tour. Aggameda Khyang elaborately planned and decorated is situated near the entrance to the Cox's Bazar town. It is nestled at the foot of a hill under heavy cover of a stand of large trees. The main sanctuary-cum-monastery is carried on a series of round timber columns, which apart from accommodating the prayer chamber and an assembly hall, also is the repository of a large of small bronze Buddha images-mostly of Burmese origin-- and some old manuscripts. Apart from an inscription in Burmese over its entrance, the temple contains some large stucco and bronze Buddha images. Cox's Bazaar offers unspoilt beach Himacheri of about 32 km. The famous "Broken Hills" and waterfalls here are rare sights to be relished with delight. Inani beach casts a magic spell on those who step into that dreamland. It is only half an hour's drive from Cox's Bazar and an ideal place for Sea-bathing and picnic.

Maheskhali is an island off the coast of Cox's Bazar. It has an area of 268 square kilometers. Through the center of the island and along the eastern coast line rises a range of low hills, 300 feet high; but the coast to the west and north is a low-lying treat, fringed by mangrove jungle. The shrine of Adinath is built in the hills on the coast, dedicated to Siva. By its side on the same hill is Buddhist Pagoda. Ramu is a typical Buddhist village, about 16 km. from Cox's Bazar, on the main road to Chittagong. There are monasteries, khyangs and pagodas containing images of Buddha in gold, bronze and other metals inlaid with precious stones.One of the most interesting of these temples is on the bank of the Baghkhali river. It houses not only interesting relics and Burmese handicrafts but also a large bronze statue of Buddha measuring thirteen feet high and rests on a six feet high pedestal. The wood carving of this khyang is very delicate and refined. Sonadia Island is about seven kilometer of Cox's Bazar and about nine square kilometer in area. The western side of the island is sandy and you can find different kinds of shells on the beach. There are beds of windowpane oysters off the northern part of the island. Southernmost tip of Bangladesh, Teknaf is situated on the Naaf River and just at the end of the hilly regions of the district. Watch wild animals but riverboat journey is more thrilling. You will never forget this enchanting scene of wide sandy beach in the backdrop of high hills with green forests.
Mainimati Ruins are famous as an important center of Buddhist culture. The ruins are located about 70km (43mi) southeast of Dhaka. The excavated buildings here were made wholly of baked bricks. There are more than 50 scattered Buddhist sites, but the three most important are Salban Vihara, Kotila Mura and Charpatra Mura. Salban Vihara was a well-planned, 170sq m (182sq ft) monastery facing a temple in the centre of the courtyard. Nearby is a museum housing the finds excavated here, which include terracotta plaques, bronze statues, a bronze casket, coins, jewellery and votive stupas embossed with Buddhist inscriptions. Kotila Mura comprises three large stupas representing Buddha, Dharma and Sangha, the 'Three Jewels of Buddhism'. The most important discovery at Charpatra Mura was four royal copperplate decrees, three belonging to Chandra rulers, the other to Sri Viradhara Deva, a later Hindu king.The 8th-century Somapuri Vihara at Paharpur was formerly the biggest Buddhist monastery south of the Himalaya. It is by far the most impressive archaeological site in Bangladesh, and covers some 11 hectares (27 acres).

The Sundarbans are the largest mangrove belt in the world, stretching 80 km (50 mi) into the Bangladeshi hinterland from the coast. The forests are not just mangrove swamps though; they include some of the last remaining stands of the mighty jungles that once covered the Gangetic plain. The Sundarbans cover an area of 38,500 sq km, of which about one-third is covered in water. Since 1966, the Sundarbans have been a wildlife sanctuary, and it is estimated that there are now 400 Royal Bengal tigers and about 30,000 spotted deer in the area. Ample reasons to tour the area. The park is also home to sea gypsy fishing families who catch fish using trained otters.

Bangladesh National Museum

Bangladesh national museum is situated in shahbag. Located at the central point of the city. The museum contains a large number of interesting collections including sculptures and paintings of the Hindu, Buddhist and Muslim periods as well as inscriptions of the Holy Quran in Arabic and Persian letters and Bengali works in the Arabic script.

The museum also has a rich collection of old coins, metal images, books on art, silver filigree works etc.

Though established in 1913 it was refurbished and opened in the year 1983. Its open from Friday to Wednesday, 9 am to 6 pm. Your mind must be going to the old era when you visit this museum.

Lalbag Fort Dhaka

The fort of Aurangabad, popularly known as the Lalbagh Fort, was built in 1678 AD by the then Viceroy of Bengal Prince Mohammad Azam, son of the Mughal Emperor Aurangazeb. The fort has a three storied structure with slender minarets at the South Gate. It has many hidden passages and a mosque of massive structure. Outstanding among the monuments of the Lalbagh Fort are the Tomb of Pari Bibi (Fairy lady) and Audience room and Hummam Khana (bathing place) of Nawab Shaista Khan, now housing a museum.

The fort was the scene of bloody battle during the first war of independence (1857) when 260 spays stationed here backed by the people revolted against British forces. It is one of the great historical places of Mughal era. A small museum is there in this fort where you will find the clothes and weapons of the Mughols.

Lalbagh fort is in the old town of Dhaka at Lalbagh. It is open 10 am-5 pm Sunday to Friday & Saturday is closed.

The capital city Dhaka predominantly was a city of the Mughals. In hundred years of their vigorous rule successive Governors and princely Viceroys who ruled the province, adorned it with many noble monuments in the shape of magnificent places, mosques, tombs, fortifications and 'Katras' often surrounded with beautifully laid out gardens and pavilions. Among these, few have survived the ravages of time, aggressive tropical climate of the land and vandal hands of man.

But the finest specimen of this period is the Aurangabad Fort [commonly known as Lalbagh Fort], which indeed represents the unfulfilled dream of a Mughal Prince. It occupies the southwestern part of the old city, overlooking the Buriganga on whose northern bank it stands as a silent sentinel of the old city.

Rectangular in plan, it encloses an area of 1082' by 800' and in addition to its graceful lofty gateways on southeast and northeast corners and a subsidiary small unpretentious gateway on north, it also contains within its fortified perimeter a number of splendid monuments, surrounded by attractive garden. These are a small 3-domed mosque, the mausoleum of Bibi Pari the reputed daughter of Nawab Shaista Khan and the Hammam and Audience Hall of the Governor. The main purpose of this fort was to provide a defensive enclosure of the palatial edifices of the interior and as such was a type of palace-fortress rather than a siege fort.

গাজীপুরের বেলাই বিল

ঢাকার রমনা উদ্যান থেকে মোটরসাইকেলে চেপে গাজীপুরের উদ্দেশে রওনা দিয়েছিলাম বেলা ১১টায়। শুক্রবার সাপ্তাহিক ছুটির দিনে যানজট কম থাকে, তবু মহাখালী পেরোতেই যানজটে পড়লাম। গাজীপুরের কাছাকাছি এসে তা চূড়ান্ত রূপ নিল। বাস ও ট্রাকচালকদের সহায়তায় রোড বিভাজকের ফাঁক গলে এধার-সেধার করে ছুটতেই সামনে পড়ল মুক্তিযুদ্ধের প্রথম স্মৃতিভাস্কর্য ‘জাগ্রত চৌরঙ্গী’।
১৯৭১ সালের মুক্তিযুদ্ধে পাকিস্তানি হানাদার বাহিনীর বিপক্ষে প্রথম প্রতিরোধ গড়ে ওঠে জয়দেবপুরে। সেই প্রতিরোধে শহীদ হন ১৪ বছরের বালক হুরমদ, মনু খলিফাসহ মোট চারজন। সেই স্মৃতি ধরে রাখতেই ১৯৭৩ সালে গাজীপুর চৌরাস্তায় নির্মিত হয় স্মৃতিভাস্কর্য জাগ্রত চৌরঙ্গী।
চেলাই থেকে বেলাই
আমাদের গন্তব্য বেলাই বিল। ঢাকার কাছে উন্নত ভূমির যেসব বিল রয়েছে, এর মধ্যে বেলাই বিল রূপ-সৌন্দর্যে অনন্য। বিশাল বিলটির কোনো কোনো স্থানে প্রায় সারা বছরই পানি থাকে, তবে বর্ষায় এর রূপ বেড়ে যায় অনেক। বর্তমানে বিলটি আট বর্গমাইল এলাকায় বিস্তৃত হলেও একসময় এটি আরও বড় ছিল। বাড়িয়া, ব্রাহ্মণগাঁও, বক্তারপুর ও বামচিনি মৌজা গ্রামঘেরা বেলাই বিল। তবে ৪০০ বছর আগের ইতিহাসে বেলাই বিলে কোনো গ্রামের অস্তিত্ব ছিল না। খরস্রোতা চেলাই নদীর কারণে বিলটিও খরস্রোতা স্রোতস্বিনীরূপে বিরাজমান ছিল। কিংবদন্তি আছে, ভাওয়ালের সেই সময়ের ভূস্বামী ঘটেশ্বর ঘোষ ৮০টি খাল কেটে চেলাই নদীর জল নিঃশেষ করে ফেলেন। তার পরই এটি প্রকাণ্ড বিলে পরিণত হয়। বর্ষা মৌসুমে ছেলেরা বিলের চারপাশে ডাঙ্গি খনন করে। এখানে ধরা হয় মাছ। আর শুষ্ক মৌসুমে বিলটি হয়ে ওঠে একফসলি জমি। তাতে চাষ হয় বোরো ধান।
বেলা দুটায় আমরা ভাওয়াল রাজবাড়ী হয়ে কানাইয়া পৌঁছাই। সেখান থেকেই চেলাই নদী ও বেলাই বিলের পথ। বাজারে মোটরবাইক থামাতেই চেলাই নদীর প্রবাহপথটি বেশ স্পষ্ট দেখতে পেলাম।
ডাঙা ছেড়ে…
রমনা উদ্যান থেকে কানাইয়া বাজার। যানজটের কারণে এক দীর্ঘ ও ক্লান্তিকর যাত্রা, সন্দেহ নেই। কিন্তু পড়ন্ত বেলায় কানাইয়া বাজারের কাছে তৈরি হওয়া নতুন সেতুর ওপর দাঁড়িয়ে চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে সামনে তাকাতেই সব ক্লান্তি উধাও। শাপলা-শালুকে ভরা বেলাই বিল। মোহাবিষ্ট হয়ে কেবল সেদিকে তাকিয়ে রইলাম। ধ্যান ভঙ্গ হলো সঙ্গীর ডাকে। শস্য ঝাড়াইয়ের দৃশ্য দেখার জন্য তার কী উল্লাস! যন্ত্রের সাহায্য ছাড়াই নারীরা এ কাজটি করছেন। বাতাসে উড়ছে তুষের গুঁড়া, ধুলো। আশপাশের সব চড়ুই পাখি ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা শস্যদানা খুঁটে খুঁটে খাচ্ছে। ছবির মতো সুন্দর সে দৃশ্য দেখতে দেখতে আমরা চলে এলাম চেলাই নদীর তীরে। কী স্বচ্ছ টলটলে পানি! খুব বেশি চওড়া নয় চেলাই নদী, তবে খুব গভীর মনে হলো। আগের সেই খরস্রোতা রূপ আর নেই।
আমরা নৌকায় চড়লাম। ইঞ্জিনচালিত নৌকা নয়। ডিঙি নৌকা। নৌকার মাঝি আবদুস সাত্তার। তাঁর সঙ্গে আলাপ জমতে সময় লাগল না। আলাপ চলল, নৌকাও চলল তরতর করে। এভাবেই আমরা চেলাই নদীর পথ ধরে বেলাই বিলের পাড়ে বসে পড়ি। দূর থেকে ক্যামেরা তাক করতেই উঁকি দিল বেলাই বিলের বিস্তৃত জলরাশি। বিলের চারপাশে দ্বীপের মতো গ্রাম। বামচিনি মৌজা বেলাই বিলের তেমনি একটি দ্বীপগ্রাম। এর বিশেষত্ব—এক মৌজায় এক বাড়ি। গাজীপুরে এই বামচিনি মৌজা ছাড়া এমন নজির দেশের অন্য কোথাও আছে বলে আমার জানা নেই। বিল মানেই শাপলা। বেলাই বিলে সাদা ও নীল শাপলার ছড়াছড়ি। দূরে জাল পাতার কাজে ব্যস্ত লোকজন। কেউ কেউ আবার জাল টেনে তুলে উল্লাসে ফেটে পড়ছে। বিলের নতুন পানিতে ছোট ছেলেমেয়েরা নৌকায় ঘুরে বেড়াচ্ছে। কেউ কেউ পাশের কুমুনবাজারে ছুটে চলেছে। আজ যে হাটবার!
এখানকার গ্রামের মাটি লাল। লাল মাটিতে লাউ খুব ভালো জন্মে। আর রয়েছে সারি সারি তালগাছ। নৌকায় বসে দূরের তালগাছ দেখতে ভারি সুন্দর! আমরা নৌকায় চলেছি। তীরে দাঁড়িয়ে দ্বীপগ্রামবাসী আমাদের চেয়ে চেয়ে দেখছে।
আমরা সাত্তার মাঝির বাড়ি গেলাম। ফেরার পথে বামচিনি মৌজার এক বাড়িতে নামতে ভুল করলাম না। এখানে ঢেঁকিতে ধান ভানছেন বাড়ির মহিলারা। বাড়ির মালিক এখন বরকত আলী। তাঁর বাড়ির উঠানে বসে চা খেতে খুব ইচ্ছে হলো। তিনি আমাদের খেতে দিলেন ডাবের পানি আর কাঁঠাল। বাড়ির চারপাশ তাল, কাঁঠাল, বাবলা, চালতা, আম আর ডাবগাছে ঘেরা। রয়েছে হিজলগাছও। এসব সৌন্দর্য ছাপিয়ে বেলাই বিল অসাধারণ! আমরা বাড়ির উঠানে বসে বেলাই বিলের রূপ দেখতে দেখতে একসময় সাত্তার মাঝির নৌকায় উঠলাম। তখন গোধূলি বেলা। গোধূলির আলোয় আলোকিত বেলাই বিলের মোহনীয় নিসর্গ দেখে মুখে আর কথা জোগাল না।
ঢাকা থেকে কানাইয়া বাজার
গুলিস্তান থেকে বাসে গাজীপুর বাসস্ট্যান্ড। সেখান থেকে রিকশা বা টেম্পোতে কানাইয়া বাজার। কানাইয়া বাজার ঘাটে সারি সারি নৌকা বাঁধা। দরদাম করে উঠে পড়ুন। চাইলে নিজস্ব বাহনেও যেতে পারেন দলবেঁধে। এ বর্ষায় বেলাই ভ্রমণের উপযুক্ত সময়। কানাইয়া বাজারে চা-বিস্কুট ছাড়া অন্য কিছু খাওয়ার ব্যবস্থা নেই। সুতরাং বহনযোগ্য খাবার সঙ্গে নিন। নিজস্ব গাড়িতে টঙ্গী-পুবাইল হয়ে কানাইয়া যেতে সময় বাঁচবে, সঙ্গে যুক্ত হবে মনোরম পথসৌন্দর্য। এক দিনের জন্য দারণ বেড়ানো হবে।

খাগড়াছড়িতে বৃষ্টিভেজা

আগেও অনেকবার পাহাড়ে, এমনকি খাগড়াছড়িতেও গিয়েছি, কিন্তু বর্ষায় পাহাড়ের সজীবতা দেখার ইচ্ছা ছিল অনেক দিন থেকেই। আমরা কয়েক বন্ধু মিলে বৃষ্টিভেজা বন, সবুজ পাহাড় আর নদী দেখার জন্য আষাঢ়ের প্রথম দিনে রওনা হয়ে গেলাম খাগড়াছড়িতে।
যে রাস্তা দিয়ে খাগড়াছড়ি যেতে হয়, সেটাও দেখার মতো। রাঙামাটি অথবা বান্দরবানের মূল শহরে যাওয়ার চেয়ে খাগড়াছড়িতে যেতে অনেক বেশি পাহাড়ি পথ পাড়ি দিতে হয়। এখানে যাওয়ার সময় শুধু পাহাড় নয়; ঝরনা, প্যাগোডা, জুমঘরসহ অনেক কিছুই চোখে পড়বে।
তাই রাস্তায় চোখ খোলা রেখে যেখানে ইচ্ছা থেমে ছবি তুলতে শুরু করে দিলাম। বৃষ্টির সময় পাহাড়গুলোকে সবুজরূপে দেখা গেল। নদী ও ঝরনাগুলোও পরিপূর্ণ প্রমত্ত রূপ নিয়ে হাজির। পথে বেশ কিছু প্যাগোডাও চোখে পড়ল। তবে দিনের আলো থাকতে থাকতে পৌঁছানোর তাড়া থাকায় বেশিক্ষণ থামা গেল না।
পাহাড়ের কোলে দূরে একটি জুমঘর অথবা দূরে পাহাড়ের চূড়ায় কর্মরত পাহাড়িদের দেখতে দেখতে চলে এলাম খাগড়াছড়িতে ঢোকার প্রবেশপথে। আলুটিলাতে স্থানীয় লোকজনকে জিজ্ঞাসা করেও নামকরণের শানে নজুল জানা গেল না। তবে এটুকু জানা গেল, আলুটিলা পার্ক ও এর মধ্যে অবস্থিত গুহা প্রধান পর্যটন স্থানগুলোর মধ্যে অন্যতম।
আলুটিলার গুহাটি পানির স্রোতের কারণে সৃষ্টি। এই গুহার মধ্য দিয়ে পাহাড়ের এক পাশ থেকে আরেক পাশে হেঁটে যাওয়া যায়। এখানে গাইড আছে, মশালও কিনতে পাওয়া যায়। সুতরাং মশাল জ্বালিয়ে গাইডের সঙ্গে আমরা চলে গেলাম হাঁটু পানি ভেঙে গুহার ভেতরে। প্রায় ২৫ থেকে ৩০ মিনিট গুহার ভেতর দিয়ে হাঁটার পর বেরিয়ে এলাম অন্যদিকে, গা ছমছম করা এক রোমাঞ্চকর অভিজ্ঞতা নিয়ে। তবে খেয়াল রাখতে হবে, ঝড়বৃষ্টির সময় গুহাতে পানির স্রোত অনেক বেশি থাকে এবং মাঝেমধ্যে পুরো গুহা পানিতে ভরে যায়। সে জন্য আকাশ দেখে ঢোকা উচিত। এখানে একটি পিকনিক স্পটও আছে, ভাড়া নিয়ে এটা ব্যবহার করা যায়।
আলুটিলা ঘুরে আমরা হোটেল থেকে হাত-মুখ ধুয়ে বেরিয়ে পড়লাম শহরে ঘুরতে। সৌভাগ্য যে আমাদের, চাকমা বন্ধুদের সঙ্গে যোগাযোগ করে এসেছিলাম। তারা আমাদের প্রথমেই নিয়ে গেল মারমাদের একটি রেস্তোরাঁ ‘সিস্টেম ফ্যামিলি হোটেল’-এ খাওয়ার জন্য।
কখনো ভাবিনি এ রকম একটি ঘরোয়া রেস্তোরাঁ পাব খাগড়াছড়িতে এসে। অনেক বাঙালিও এখানে প্রতিদিন খাওয়ার জন্য আসেন। এখানে বাঙালি খাবারের পাশাপাশি পাহাড়ি খাবারও পাওয়া যায়। আমরা যে যার মতো খেয়ে নিলাম। যেমন, কেউ কপি বাঁশের তরকারি ও মুরগির ঝোল, আবার অনেকে আগ্রহ নিয়ে পাহাড়ি রান্না খেল। যারা ঝাল সহ্য করতে পারে, তাদের জন্য সুবিধা হবে খেতে। কারণ, পাহাড়ি রান্না ঝাল ছাড়া কল্পনাই করা যায় না।
এরপর চলে গেলাম চেঙ্গি নদীর তীরে সময় কাটাতে। বৃষ্টির সময় না এলে চেঙ্গির আসল রূপ দেখা যায় না। সমতলের নদী থেকে এটা পুরো আলাদা—অনেক বেশি বাঁক আর স্রোত। বৃষ্টির পরে প্রমত্তা নদীতে গাছের গুঁড়ি, বাঁশ চোখে পড়ল। তবে বৃষ্টি শেষ হওয়ার কিছুক্ষণ পরই চেঙ্গি নদী আবার তার শান্ত রূপে ফিরে এল।
রাতে আমরা জামতলার একটি চাকমা হোটেলে গেলাম। এখানে আমাদের চাকমা বন্ধুদের পরামর্শে ভুনা শামুক খেলাম, চিংড়ি মাছের মতো খেতে। তবে বেশি মিল পাবেন কাঁকড়ার স্বাদের সঙ্গে।
পরদিন সকালে উঠে রওনা দিলাম ছোট মেরুং বাজারের দিকে। এখান থেকে আরও ভেতরে গিয়ে জুম চাষ দেখলাম এবং জুমঘরে বসে পাহাড়ি চাষি ও বন্ধুদের সঙ্গে গল্প করলাম। এখানকার বেশির ভাগ আদিবাসী সরাসরি জুম চাষের সঙ্গে জড়িত। জুমে প্রথমে পাহাড় পুড়িয়ে জঙ্গল পরিষ্কার করে তার গর্ত করে, প্রতিটি গর্তে তিন থেকে চার-পাঁচ ধরনের বীজ বপন করা হয়। প্রধানত ধান, ভুট্টা, শসা ও বিভিন্ন ধরনের সবজির চাষ পাহাড়িদের মধ্যে জনপ্রিয়। জুমের মিষ্টি ভুট্টা পাহাড়িরা সেদ্ধ করে খায়, আমরাও খাওয়া শুরু করে দিলাম। পাহাড়িরা বিশেষ এক ধরনের সবজি রান্না করে ৩২ ধরনের তরকারি দিয়ে, সেই পাচন খেলাম আমরা সবাই। বিকেলে চেঙ্গি নদীতে নৌকা ভ্রমণ করে পুরো শহরের এক পাশ দিয়ে ঘুরে এলাম। পাহাড়ের মাঝ দিয়ে নদীভ্রমণ এক অসাধারণ অভিজ্ঞতা। যাঁরা খাগড়াছড়িতে ঘুরতে যাবেন, তাদের প্রতি অনুরোধ রইল, একবার অবশ্যই এটি চেষ্টা করে দেখবেন।
শহরের ভেতরে অসাধারণ সুন্দর পাহাড় আর ধানখেত থাকার কথা শুনে সেদিকে গেলাম। জায়গাটার নাম নিউজিল্যান্ড পাড়া। জানা গেল, অনেক আগে এক পাহাড়ি ভদ্রলোক এই এলাকা দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময় বলেছিলেন, ‘নিউজিল্যান্ডের মতো বাতাস;’ সেই থেকে এলাকার নাম হয়ে গেছে নিউজিল্যান্ড পাড়া। আমাদের মধ্যে তর্ক শুরু হয়ে গেল, যিনি নামটা রেখেছেন, তিনি আদৌ নিউজিল্যান্ডে গিয়েছেন কি না। স্থানীয় বন্ধুদের কাছ থেকে জানা গেল, না, তিনি কখনো নিউজিল্যান্ডে যাননি। তিনি ক্রিকেট খেলা দেখতেন, তা থেকে ধারণা করেছেন, নিউজিল্যান্ডে প্রচুর বাতাস।
এখানে নিউজিল্যান্ড ক্যাফে নামের একটি রেস্তোরাঁ আছে। তাজা ফলের শরবত এবং নানা ধরনের স্ন্যাক্স পাবেন এখানে, ফ্রেঞ্চফ্রাই থেকে শুরু করে হালিম পর্যন্ত। তবে যাওয়ার আরেকটি উদ্দেশ্য হচ্ছে এখানকার প্রাকৃতিক দৃশ্য। চার বন্ধুর উদ্যোগে শুরু এই রেস্তোরাঁয় সামনের বার এলে ইন্টারনেটও পাওয়া যাবে বলে জানানো হলো আমাদের।
এই মৌসুমে আসার আরেকটা সুবিধা হলো তাজা, সস্তা ফল। শহরে ঢোকার ঠিক আগে প্রাকৃতিক পরিবেশে আনসারদের একটি অসাধারণ সুন্দর রেস্তোরাঁ আছে। এখানে সব সময় খাওয়ার ইচ্ছা না থাকলেও বসে চেঙ্গি নদীর সৌন্দর্য উপভোগ করলাম প্রতিদিন।
কীভাবে যাবেন, কোথায় থাকবেন
ঢাকা থেকে সরাসরি খাগড়াছড়িতে যাওয়ার বাস আছে। এই বাসগুলো প্রথমে চট্টগ্রামে না গিয়ে সরাসরি ফেনী থেকে রামগড় হয়ে খাগড়াছড়িতে চলে যায়। শান্তি পরিবহন, সৌদিয়া ও এস আলমের সরাসরি বাস আছে। টিকিটের দাম ৩৫০ থেকে ৪০০ টাকার মধ্যে। বাসে সরাসরি যেতে আট ঘণ্টার মতো সময় লাগে। ট্রেন বা প্লেনে চট্টগ্রামে গিয়ে, সেখান থেকেও বাসে যাওয়া যায়, তবে ট্রেনে সময় বেশি লাগবে। থাকার জন্য পর্যটনের হোটেল আছে। খুবই সুন্দর, নদীর ঠিক পাশে। ভাড়া পড়বে দেড় হাজার টাকা, ডাবল বেড এসি রুম। এ ছাড়া শৈল সুবর্ণা আছে, ভাড়া একটু বেশি। শহরের মধ্যে আছে হোটেল জিরান। চাকমা আতিথেয়তা পেতে হলে এখানে থাকতে পারেন। এখানে এসি রুম নেই, ভাড়াও অনেক কম, ৩০০-৫০০ টাকার মধ্যে ডাবল রুম আছে। এ ছাড়া বিভিন্ন ধরনের আরও কিছু হোটেল আছে বিভিন্ন ভাড়ার মধ্যে।

পাহাড়ি জনপদ জমজমাট হয়ে ওঠে

শীতে কেদারনাথের মন্দির প্রবল তুষারপাতের ফলে অগম্য হয়ে যায়। ওই সময় দেবতার আরাধনা হয় উখিমঠের ওঙ্কারেশ্বর মন্দিরে। বানাসুর কন্যা ঊষার নামে নামাঙ্কিত এই পাহাড়ি জনপদ জমজমাট হয়ে ওঠে দেবতার আবির্ভাবে। এখানে আছে ঊষা ও অনিরুদ্ধের এবং অবশ্যই শিব-পার্বতীর মন্দির। একদা প্রচলিত পদযাত্রার রুটে উখিমঠের গুরুত্ব বেড়েছিল চটি হিসেবে। মোটর-যানের প্রাবল্যে ভাটা পড়েছে তার বাণিজ্যিক ব্যস্ততায় কিন্তু ফিরে এসেছে আদত শান্ত চেহারা। পর্যটন প্রচারের ফোকাস এড়িয়ে উখিমঠ তাই আজও আনকোরা। লেখক উখিমঠের টানে ফিরে এসেছেন বারংবার। তার নির্ভেজাল হিমালয়-অনুরাগ কী পেয়েছিল এখানে এসে তা ব্যক্ত হয়েছে তারই কলমে।


জন্মান্তর বলে আদৌ কিছু আছে কি না জানা নেই আমার। যদি থাকে, পরের জন্ম আমি পৃথিবীতে প্রথম শ্বাস নিতে চাই গাড়োয়ালের উখিমঠে। জন্ম-মৃত্যু কোনওটাই মানবের স্বেচ্ছাধীন নয়। তবু কেন যেন মনে হয়, আপাত-অনাদৃত ওই পাহাড়তলির মৃত্তিকায় মিশে আছে আমার জন্ম-জন্মান্তরের অস্তিত্ব।
গাড়োয়াল আমার রক্তে এমন ভাবে মিশে আছে, এই অঞ্চল নিয়ে লিখতে আমায় নোটবই হাতড়াতে হয় না। চোখ বুজলেই স্পষ্ট দেখতে পাই, উখিমঠের সেই পাহাড়ি বাকটা। বাকের মুখে নীল ফুলে ছাওয়া সেই গাছ। ওই গাছের তিরতিরে পাতার মধ্য দিয়ে ঝলমল করে উকি দেয় কেদারশৃঙ্গ। সকালের শুভ্র রৌদ্রালোকে সে স্বমহিম, ধ্যানগম্ভীর। সন্ধ্যায় মনে হয়,
‘অস্তগিরির পরে,
ঝড় উঠেছে রঙের বনে
আলোর বৃষ্টি ঝরে।’
অঙ্কে চিরদিনই কাঁচা এ অধম। ছোটবেলা থেকে মাস্টারমশাইদের বিস্তর কানমলাতেও দোষটা শোধরায়নি। জীবনপথের অঙ্ক কষাতে তাই আজও ঠোক্কর খাই পদে পদে। তবে অঙ্ক কষে জীবনের পথ চলি না বলেই বোধহয় হিমালয় এসেছিল জীবনে। আর এই সূত্রেই পঞ্চকেদার পরিক্রমার সুবাদে এসে পড়েছিলাম আপাত অ-কুলীন বিগতগৌরব উখিমঠে। যে উখিমঠ অতীতে কেদার-বদরি যাত্রীদের কাছে ছিল এ পথের অন্যতম বিশিষ্ট তীর্থ তথা চটি। বাধানো বাসরাস্তা হয়ে যাওয়ার পর সেই চটি আজ পুরাবস্তু। ফলে চটির গৌরব উখিমঠ হারিয়েছে বেশ কয়েক দশক আগেই। আবার প্যাকেজ ট্যুরের ব্যস্ত পর্যটকদের আকৃষ্ট করার মতো বিনোদনের অন্য সম্ভারেও সে সেজে উঠতে পারেনি অন্যান্য হিল স্পটের মতো। ফলে প্যাকেজ ট্যুরের ঝলমলে বৃত্ত থেকেও সে প্রায় নির্বাসিত। আর এই পিছিয়ে পড়ার ‘সৌভাগ্যেই’ হয়তো পুরাতনী হিমালয়ের কিছুটা আবেগ এখনও রয়ে গিয়েছে উখিমঠে।
হিমালয় মানে যে আদতে হৃদয়ের লেনদেন— এই আপ্তবাক্যটি আজও লেখা উখিমঠের নিভৃত পাহাড়তলির প্রতিটি নুড়িপাথরে, গিরিনির্ঝরে, লতাগুল্মে এবং এখানকার গিরিজনদের বুকে। তবে ব্যাপারটা পারস্পরিক। শহুরে সভ্যতার রঙিন চশমাটা খুলে ফেললে তবেই পরশ পাবেন এই হৃদয়ের। আর পাবেন চির-আমন্ত্রণের উদার আহ্বান। ফিরে ফিরে সে ডাক পাঠাবেই। আর এমন ডাকের অপেক্ষাতেই তো আমরা ‘কান পেতে রই’।

চারধামের যাত্রীরা বেশির ভাগই কেদারনাথ দর্শন করে গৌরীকুণ্ডে নেমে, সেখান থেকে বাস ধরে নেমে যান রুদ্রপ্রয়াগে। রুদ্রপ্রয়াগ থেকেই কেদার ও বদরি যাওয়ার পথ আলাদা হয়ে গিয়েছে। কেদারের যাত্রাপথটি মন্দাকিনী, ও বদরির পথটি অলকানন্দার গতিপথ ধরে। কেদার-ফেরত যে যাত্রীরা বদরি, হেমকুণ্ড যেতে চান— তাঁরা রুদ্রপ্রয়াগ থেকে ডাইনের পথটি ধরেন— কর্ণপ্রয়াগ, নন্দপ্রয়াগ, চামোলি হয়ে যে-পথ যোশিমঠ ছুয়ে সোজা ঊেধ্বর্ উঠে গিয়েছে অলকানন্দা উপত্যকা ধরে। তবে বদরি যাওয়ার বিকল্প হ্রস্ব পথও একটি আছে। গৌরীকুণ্ড থেকে নামার পথে, কুণ্ড থেকে একটি রাস্তা গুপ্তকাশী, উখিমঠ, চোপতা গোপেশ্বর হয়ে চামোলিতে মিশেছে বদরি যাওয়ার রাস্তায়। তবে এ রাস্তাটি ভাঙাচোরা বলে অনেকেই এড়িয়ে যান। মরশুমে ভোর পাচটায় একটি বাস গৌরীকুণ্ড থেকে ছেড়ে বেলাবেলি পৌছয় বদরিতে। দিনে একবারই। বহু আেন্দালন ও অনশনের পর এই বাস চালু হয়েছে বলে লোকমুখে এই বাসের নাম হয়ে গিয়েছে ‘ভুখ হরতাল’। বদরিগামী যাত্রীরা এ বাসে সরাসরি চলে যেতে পারেন গৌরীকুণ্ড থেকে। আর স্বল্পসংখ্যক যে যাত্রীরা পঞ্চকেদার পরিক্রমার পরিকল্পনা করেন, তাঁরা নেমে যান উখিমঠ বা নালা চটিতে (এখান থেকে কালীমঠ হয়ে মদমহেশ্বর যাওয়া যায়)।

‘ভুখ হরতাল’ বাসের চালককে বলেছিলাম, ‘‘আমরা পঞ্চকেদার পরিক্রমা করতে চাই। তাই মাঝামাঝি যেখানে নামলে সুবিধে হয়, আমাদের নামিয়ে দেবেন।’’ অতি ভদ্র গাড়োয়ালি বাসচালক বলেছিলেন, ‘‘চিন্তা করবেন না। এমন জায়গায় নামিয়ে দেব, কোনও অসুবিধা হবে না আপনাদের।’’ ভোররাতে কনকনে ঠাণ্ডায় ঘুম-জড়ানো চোখেই বাসে উঠে বসেছিলাম। ঘড়ির কাঁটা ধরে ঠিক পাচটাতেই বাস ছাড়ল। কুয়াশা জড়ানো কালো অন্ধকার বিদীর্ণ করে জ্বলছিল বাসের হেডলাইট। ওই গাঢ় কুয়াশায় সহস্র বাক-কণ্টকিত পথে কী করে যে ড্রাইভার গাড়ি চালাচ্ছিলেন, তিনিই জানেন। চোখ দুটো জুড়ে আসছিল। হিমেলি হাওয়ায় ফাটা চটির কাছে এসে একটা বাক ঘুরতেই চোখে পড়ল নবীন রবির প্রস্ফুটন। যেন রাতের পাপড়ি খুলে বেরিয়ে এল লোধ্ররেণু। নীলচে পাহাড় পেলব আলোর অঞ্জলিতে স্নিগ্ধ হয়ে মায়াবি রূপ নিচ্ছে। পাশেই অতলস্পর্শী খাদে তখনও অাধারের কালো ছায়া। স্তব্ধবাক হয়ে তাকিয়ে ছিলাম বাইরে।

তাল কেটে গেল দুই বঙ্গললনার ক্ষিপ্ত কণ্ঠধ্বনিতে। জানালার ধারের সিট নিয়ে ঝামেলা। গৌরীকুণ্ডে এদের বিস্তর মাল তুলে দিয়েছি বাসের ছাদে। মুখও চেনা হয়ে গিয়েছে। সেই সুবাদেই বললাম, ‘‘বাইরে একবার তাকিয়ে দেখুন। ঝগড়াটা কলকাতায় ফিরে করবেন।’’ আবেদন বৃথাই গেল। কিন্তু বাঙালি হিসাবে লজ্জায় মাথা কাটা গেল, যখন চালক বাস থামিয়ে হাতজোড় করে তাঁদের বললেন, ‘‘দোহাই, দিমাগ খারাপ করে দেবেন না। এতগুলো লোকের প্রাণ আমার হাতে। স্টিয়ারিংয়ের সামান্য ভুলে বাস গিয়ে পড়বে খাদে। বাচবেন না আপনারাও।’’
বাস আবার চলতে শুরু করল ভোরের আলো গায়ে মেখে। কিন্তু বাসের ভেতরে আবার সেই দুই মহিলার তর্জনগর্জন। গোটা বাসের লোক বিরক্ত। কিন্তু তাঁদের ভ্রুক্ষেপ নেই। গুপ্তকাশী পেরিয়ে বাস ছুটছে কুণ্ডচটির দিকে। পাহাড়ি ধাপে ছোট ছোট খেত। মাঝেমধ্যে খেলনার মতো বাড়িঘর। পাহাড়ের কোলে ঝুলে। কিছুক্ষণ পর সাংঘাতিক একটা ইউ-টার্ন নিয়ে মন্দাকিনী পেরিয়ে নীল ফুলে ছাওয়া একটা গাছের নীচে দাঁড়িয়ে গেল বাসটা। বাসচালক ঘাড় ফিরিয়ে বললেন, ‘‘এইখানে নেমে যান। সব কুছ বেন্দাবস্ত হো জায়েগা।’’
তড়িঘড়ি করে বাসের ছাদ থেকে রুকস্যাকগুলো নামালাম। দুই বঙ্গললনার কাজিয়ার সৌজন্যে ভুলে গেলাম তাদের সিটের তলায় রাখা ছিল আমাদের একটি ব্যাগ। নীল ফুলের গাছটার উেল্টা দিকেই ছোট্ট একটা বাড়ি। তার সামনে টানা বারান্দায় একটা চায়ের দোকান। বাসটা থামতেই দোকান ফেলে দৌড়ে এলেন দীর্ঘদেহী বয়স্ক এক বৃদ্ধ। হাবভাবে মনে হল, কতকালের চেনা। আমাদের সঙ্গেই হাত লাগিয়ে রুকস্যাকগুলো তুলে নিয়ে গিয়ে রাখলেন বারান্দায়। যেন বিশ বছরের জোয়ান। চায়ের অর্ডার দিয়ে বারান্দায় বাশের আড়ায় ঠেস দিয়ে জমিয়ে বসলাম।
সম্পূর্ণ অচেনা অজানা এক পাহাড়ি জনপদে নেমেছি। কিন্তু কী আশ্চর্য, মনে হচ্ছে এ যেন আমার কত কালের চেনা! দোকানের সামনেই ছোট্ট ফুলের বাগান। তার সামনেই পিচ-মোড়া রাস্তাটা নিকোনো উঠোনের মত তকতকে। অল্প দূরেই মন্দাকিনী। তাকে দেখতে পাচ্ছি না, কিন্তু কানে আসছে তার কলকল। একটু দূরেই নীল ফুলে ছাওয়া গাছটা। তার পাশে ঝিমোচ্ছে হলুদ রঙের লজঝড়ে একটা ট্রাক। দূরে ডাইনে সবুজ বনানীর শেষে রুপোলি তবকে মোড়া কেদারশৃঙ্গ ঝকঝক করছে। মে মাস, কিন্তু আকাশের তীব্র নীলে যেন শরতের আভাস। মাঝেমধ্যে গাছ থেকে পাতা ঝরছে টুপটাপ। সেই পাতা ঝরার শব্দও কানে আসছে।

দোকানির নাম ইন্দর সিংহ পুষ্পিয়ান। বা দিকেই তাঁর রান্নাঘর। দরজার গায়ে লেখা ‘ইয়ে কিচেন হ্যায়। অন্দর আনে কা কষ্ট্‌ না করে’। অর্থাৎ বহিরাগতেরা ওই হেঁসেলে ঢুকো না। বারান্দায় নড়বড়ে কয়েকটা বেঞ্চ ও টেবিল। বারান্দায় বসে থাকতে থাকতেই দেখলাম, বৃদ্ধ কাঠের উনুনে ঝটপট বানিয়ে ফেললেন ঘন দুধের চা। সঙ্গে হাতে গড়া গরম রুটি ও সিব্জ। প্রথম দফার চা প্রায় এক নিশ্বাসে শেষ করতেই, হেসে আবার ভর্তি করে দিলেন হাতের চায়ের গ্লাস। কোনও বাহুল্য নেই, নেই লোক-দেখানো বাড়তি উচ্ছ্বাস। যেন ঘরে-ফেরা বাড়ির লোককেই আপ্যায়ন করছেন গৃহস্বামী। বললেন, ‘‘কোন ভোরে বেরিয়েছ। তাই শুধু চা না দিয়ে একটু রুটি-সিব্জও খাইয়ে দিলাম। এ বার যেখানে যাবে, যাও।’’
যাবে কে? আমার তো উঠতেই ইচ্ছে করছে না। একটু আগেই টের পেয়েছি, একটা ব্যাগ বাসেই রয়ে গিয়েছে। সমতল হলে মেজাজটা খিঁচড়ে থাকত। কিন্তু উখিমঠের হাওয়াতেই বোধহয় অন্য রসায়ন কিছু আছে। প্রভাতী সূর্যের কবোষ্ণ রোদ, ওই নীল আকাশ, পাতার মর্মর, সামনে ফুলের বাগানে ঘাসফড়িঙের সরসর, ফরফর— আমার সব ক্ষোভ যেন িস্তমিত করে দিয়েছে কোন জাদুস্পর্শে। কে যেন কানে কানে বলছে, ‘‘পাহাড়ে এ সব তুচ্ছ ব্যাপার নিয়ে মন খারাপ করলে তোমারই লোকসান।’’
এরই মধ্যে কখন দেখি, আমার স্ত্রী গিয়ে ঢুকেছে রান্নাঘরে। ষাটোধ্বর্ ওই বৃদ্ধ মহা উৎসাহে তাকে তালিম দিচ্ছেন
কাঠের জ্বালে রান্নার। আমার বালক-পুত্র ইতিমধ্যেই মিতালি পাতিয়ে ফেলেছে এলাকার বাচ্চাগুলোর সঙ্গে। সে তার নিজস্ব হিন্দিতে তাদের হাত ছোট এবং বড় করার ম্যাজিক দেখাচ্ছে। সঙ্গী ইন্দ্র বিস্কুট খাওয়াচ্ছে ইয়া বড় লোমশ এক পাহাড়ি কুকুরকে। কে বলবে, আমরা এখানে এসেছি মাত্র এক ঘণ্টা আগে! ভাল লাগার একটা ঘোর, এক পরম নিশ্চিন্তর ভাব আচ্ছন্ন করে ফেলেছে আমাদের সকলকেই। কেন এই অমোঘ টান বুঝলাম একটু পরেই। বাশের একটা বিশাল হুকো ফুকতে ফুকতে ইন্দর সিংহ নিবেদন করলেন, ‘‘উমাপ্রসাদজির খবর জানেন? কেমন আছেন উনি? মানুষ নয়, দেবতা! আমার এই ভাঙা কোঠিতে হাসিমুখে থেকে গেছেন।’’

আমি আর ইন্দ্র পরস্পরের দিকে তাকালাম। দৃষ্টিতেই সিদ্ধান্ত হয়ে গেল, উখিমঠে যে ক’দিন আছি, এ ঠঁাই ছেড়ে নড়ছি না কোথাও। ভাগ্যিস অঙ্কে কাঁচা ছিলাম। তা না হলে সমতলের সাবধানী পথিকের মত গিয়ে উঠতাম কোনও হোটেলে। পরিচয় ঘটত না সনাতনী হিমালয়ের শেষ প্রজন্মর এই হৃদয়বান পুরুষটির সঙ্গে। এই ভাঙা ঘরে না থাকলে আমার হিমালয়-অ্যালবামে ধরা থাকত না সবচেয়ে উজ্জ্বল চিত্রটি!
ইন্দর সিংহ আমার জীবনে এক আশ্চর্য অভিজ্ঞতা। এমন মরমী, হৃদয়বান, নির্লোভ, তীব্র আত্মমর্যাদাসম্পন্ন পূর্ণাঙ্গ পুরুষ জীবনে খুব কমই দেখেছি। পঞ্চকেদার পরিক্রমায় সব মিলিয়ে বড় জোর দিন-দশেক ছিলাম তাঁর দোকান-সংলগ্ন কোঠিতে। একটি দিনের জন্যও নিজেকে বহিরাগত মনে হয়নি। আমাদের পঞ্চকেদার পরিক্রমার সকল আয়োজন সুচারু ভাবে করে দিয়েছেন তিনি। বাসের ড্রাইভার, পশুপালক, রানার— এদের হাত দিয়ে চিঠি পাঠিয়ে পোর্টার, গাইডের ব্যবস্থা করেছেন। আমাদের ঠিক-করা জিপের ভাড়া শুনে ধমক দিয়ে তা অর্ধেক করতে বাধ্য করেছেন জিপচালককে। কীসে আমাদের দুটো পয়সা সাশ্রয় হয়, সব সময় তা দেখেছেন। অভিভাবকের মত হরবখত বকুনি দিয়েছেন আমাদের। আর মাঝে মাঝেই দুঃখ করে বলেছেন, ‘‘পাহাড়ি মানুষও বদলে যাচ্ছে। কীসের ভরসায় তবে পাহাড়ে আসবে সমতলের মানুষ!’’

কথক ইন্দর সিংহকে চিরজীবন মনে থাকবে আমার। ভাত বা রুটি তৈরি করতে করতে গেল্পর মতো বলে যেতেন গাড়োয়ালের ইতিকথা। রাতের অন্ধকারে মন্দাকিনীর ও-পারে গুপ্তকাশী যখন তারার মতন আকাশে ভাসছে, তাঁর মুখে শুনেছি পুরনো দিনের তীর্থপথের দুর্গমতার কথা: শনের পাকানো দড়ির পুল বেয়ে খরেস্রাতা নদী পেরনো; গাছের শিকড় ধরে মদমহেশ্বর যাত্রা; বুনো ভালুকের উপদ্রব; তুষারঝড়ে গুহায় রাত কাটানো; আর ‘দেওতা’ উমাপ্রসাদজির ভালবাসার কথা। দীর্ঘশ্বাসের সঙ্গে যখন বলে যেতেন, সে-কালের ছড়িদার ও চটিওয়ালাদের সঙ্গে যাত্রীদের হৃদয়ের সম্পর্কের কথা, মনটা ভারী হয়ে উঠত। আমাদের শহুরে জ্ঞান-বুিদ্ধতে তিনি নিছক এক চায়ের দোকানি। অথচ গাড়োয়ালের ইতিহাস, রামায়ণ-মহাভারত-পুরাণের কাহিনি এ মানুষটির কণ্ঠস্থ। উখিমঠের নাম নিয়ে যে কল্পকাহিনি প্রচলিত, তা-ও শুনেছি তাঁর মুখেই।
ভাগবত ও স্কন্দপুরাণের মতে, শিবভক্ত বাণাসুরের কন্যা ঊষার সঙ্গে শ্রীকৃেষ্ণর প্রপৌত্র অনিরুেদ্ধর গান্ধর্ব বিবাহ এখানেই অনুিষ্ঠত হয়েছিল। রাজকন্যা ঊষার নামেই ‘উষী’ বা ‘উখি’ মঠ। ঊষার সখী চিত্রলেখা ছিলেন এই প্রণয়ের প্রধান দূতী। কুপিত বাণরাজা বিন্দ করলেন অনিরুদ্ধকে। সৈন্যসামন্ত নিয়ে তাঁকে ছাড়াতে এলেন খোদ শ্রীকৃষ্ণ। বাধল তুমুল যুদ্ধ। অবশেষে মহাদেবের হস্তক্ষেপে থামল লড়াই। উখিমঠের কাছেই ছিল শোণিতপুর। যুেদ্ধর রক্তেস্রাতেই নাকি ওই নাম! অনেক কাল আগে নাকি দেখা যেত বাণরাজার গড়। সেই গড় থেকেই এ অঞ্চলের নাম ‘গাড়োয়াল’, এমন কথাও শোনা যায়।
ইন্দর সিংহের বিজলিবিহীন রান্নাঘরের দাওয়ায় উনুনের কাঁপা কাঁপা আলোয় এ কাহিনি শুনতে শুনতে মনে হয়েছিল, হয়তো সাহসিনী এক পাহাড়ি কিশোরীর দুর্বার েপ্রমগাথা এক সময় পুরাণের খাপে মুড়ে পরিবেশন করতেন গ্রাম্য কথক। ঊষা-অনিরুদ্ধ সত্য কি না, জানার উপায় নেই। কিন্তু েপ্রম যে অবিনশ্বর, এ কাহিনিই তার প্রমাণ।
ছোট্ট জনপদ হলেও তীর্থ হিসাবে উখিমঠ প্রসিদ্ধ। শীতে কেদার ও মদমহেশ্বরের পুজো হয় এই উখিমঠেই। কেদােরর মোহান্ত বা রাওয়ালের গদি এখানেই। উখিমঠে মন্দিরটি বেশ জমকালো। গায়েই রাওয়ালের প্রাসাদ। প্রধান মন্দিরে ওঙ্কারেশ্বর শিব ও পঞ্চকেদারের পঞ্চ মূর্তি। মূল মন্দিরের পাশে গঙ্গা, মান্ধাতা ও নবদুর্গার মূর্তি। দেখলাম েপ্রম-কাহিনির অনিরুদ্ধ, ঊষা ও ঊষার সখী চিত্রলেখার মূর্তিও। তবে ঊষার মূর্তিটি বড়ই খাদা-বোচা। অথচ এ কন্যার জন্যই একদা লেগেছিল শৈব-বৈষ্ণবের ধুন্ধুমার যুদ্ধ!

তথ্য হিসাবে জানিয়ে রাখি, বাসপথে গৌরীকুণ্ড থেকে উখিমঠের দূরত্ব ৪৩ কিলোমিটার। উচ্চতা ১৩১১ মিটার। না খুব ঠাণ্ডা, না খুব গরম। শীত ও বর্ষার কালটুকু বাদে অন্য সময় মনোরম আবহাওয়া। বাহুল্যহীন নিভৃতিতে কেউ যদি কয়েকটা দিন কাটাতে চান, এই শান্ত জনপদ তাকে নিরাশ করবে না। সবুজ বনানী ঘেরা নিভৃত এই ছোট্ট জনপদে ধর্মশালা, ডাকঘর, হাসপাতাল, দোকানপাট, স্কুল— সবই আছে। শুধু নেই গলা বাড়িয়ে ঘোষণার উচ্চকিত উদ্ধত ভাব। পায়ে হেঁটেই ঘুরে নেওয়া যায় গোটা উখিমঠ। শান্ত জীবনছন্দ। রাতে খাওয়াদাওয়ার পর মৃদু জ্যোৎস্নায় আমরা বেড়াতাম রাস্তায়। নদীর কলরোল, পাতার মর্মর ও ঁঝিঝির ডাক ছাড়া আর কোনও শব্দ নেই।
উখিমঠকে কেন্দ্র করে ঘুরে আসা যায় তুঙ্গনাথ, দেওরিয়াতাল, মদমহেশ্বর (পাচ দিনের েট্রক) ও কালীমঠ। মদমহেশ্বর ও তুঙ্গনাথ যাওয়ার আগে এক দিনের
সফরে ৬ কিলোমিটার দূরে মাস্তুরায় গিয়ে দেখে এসেছিলাম দেওরিয়াতাল। মাস্তুরায় নেমে উঠতে হবে প্রায় সাড়ে তিন হাজার ফুট। এই হ্রদের পরিধি প্রায় সাতশো মিটার।
উখিমঠ থেকে বাসে আধঘণ্টার মধ্যেই মাস্তুরা। সেখানে নামতেই এগিয়ে এল বছর ষোলোর কিশোর যোগিন্দর। ইন্দর সিংহ আগেই চিঠি পাঠিয়ে তাকে খবর দিয়ে রেখেছিলেন। বনপথে মাঝারি চড়াই ভেঙে সারি গ্রামের মধ্য দিয়ে যেতে হল। রামদানা ও গমের খেতের মাঝে মাঝে স্লেট পাথরের ছাউনি দেওয়া কুটির। এ গ্রামেই বাড়ি যোগিন্দরের। বাড়িগুলির এক তলায় শস্য রাখার ঘর, দোতলায় থাকার ব্যবস্থা। গ্রামে এক বৃদ্ধা চা খাইয়ে তবে যেতে দিলেন আমাদের। এর পর কখনও পাকদণ্ডি, কখনও শুড়িপথ ধরে হাঁটতে হাঁটতে ঘণ্টাখানেক পরে হাজির হলাম ঘন সবুজ বনানী-ঘেরা এক কাকচক্ষু সরোবরের সামনে। সেই জলে চৌখাম্বার প্রতিচ্ছায়া। মনে হয়, সবুজ এক পাহাড়ের মাথাটা কেটে, নিপুণ এক কারিগর বসিয়ে দিয়ে গিয়েছে এক মায়ামুকুর। যে আয়নায় প্রকৃতিই নিভৃতে দেখে নেয় তার মুখ। শনশন বাতাস ছাড়া আর কোনও শব্দ নেই। ভাগ্যিস প্রচারের আলোয় এখনও তেমন ভাবে উঠে আসেনি এই তাল। শঙ্কায় আছি, কবে এর তীরে গড়ে উঠবে হলিডে রিসর্ট। সাউণ্ড সিেস্টমের উদ্ধত ঝঙ্কারে খানখান হয়ে যাবে বনস্থলীর এই নিভৃতি।
দিন দশেক উখিমঠবাসের শেষে যে-দিন রওনা দিলাম বদরির পথে, মনে হল স্বর্গ থেকে বিদায় নিচ্ছি। পাহাড়ি বাকটা ঘুরতেই মিলিয়ে গেল নীল ফুলের গাছটা। বাসের পিছু পিছু অনেক দূর অবধি দৌড়ে এল কালো কুকুরটা। গলার মধ্যে কী যেন একটা আটকে গেল!
ইন্দর সিংহ আর নেই। কিন্তু আমার কাছে রয়ে গেছে তাঁর চিঠি। সেই খামে পোরা নীল ফুলের পাপড়ি। উখিমঠে চির-আমন্ত্রণের ডাক!